Hva er egentlig økonomisk vekst?

Økonomisk vekst er et sentralt begrep innen økonomisk teori, og dessuten en størrelse som relativt mange vanlige borgere i samfunnet har et forhold til. Vekst er i seg selv et positivt ladet ord, og det kan ofte fremstå som at et samfunn er helt avhengig av konstant vekst i økonomien. En slik tilnærming opplever på den andre siden utfordringer i møtet med miljøproblemer og endelige naturressurser. Vi tar en nærmere titt på begrepet økonomisk vekst, og noen utfordringer ved den eksisterende modellen.

Definisjonen av økonomisk vekst

Økonomisk vekst defineres vanligvis som økning eller vekst i den inflasjonsjusterte markedsverdien til varer og tjenester som produseres i en økonomi. Denne størrelsen samsvarer med det som også kalles realt bruttonasjonalprodukt eller realverdi BNP.

• Det er viktig å merke seg at definisjonen altså også omfatter tjenester. Det betyr at for eksempel flere besøk hos frisøren eller bedre legetjenester også representerer økonomisk vekst. Det trenger ikke å dreie seg om fysiske produkter som kan selges på det globale markedet.
• Legg også merke til at størrelsen er inflasjonsjustert. Det betyr at høy inflasjon definitivt ikke er det samme som høy økonomisk vekst. Det er den underliggende verdiskapningen som er relevant. Det betyr at husholdninger kan oppleve stigende priser, samtidig som produksjonen er synkende, noe som også kalles for stagflasjon.

Det er dessuten mulig å dele inne økonomisk vekst i vekst i intensitet og vekst i omfang, noe som viser til enten utnyttelse av innsatsfaktorer eller mengde innsatsfaktorer.

Økonomisk vekst opp gjennom historien

Økonomisk vekst er en teoretisk beregnet størrelse, men den representerer selvfølgelig høyst reelle endringer i samfunnet. Hvis man for eksempel sammenligner statistikk fra 1869 og 2013, var omtrent 60 % av pengebruken til amerikanske forbrukere lagt til varer og tjenester som helt enkelt ikke fantes i 1869.

Den økonomiske veksten i forskjellige samfunn henger også tett sammen med menneskelig kapital i form av utdanning, helse, stabile politiske institusjoner og flere andre faktorer utover innlysende forutsetninger som naturressurser og teknologi. Det er åpenbart lov å være skeptisk til økonomisk vekst som mål på forbedrede levekår i et samfunn, men det finnes uten tvil en sammenheng bakover i tid.

Miljøet og «uendelig vekst»

Den industrielle revolusjonen innledet en periode preget av eventyrlig økonomisk vekst. I utgangspunktet bygger økonomisk teori på kontinuerlig vekst, og redusert vekst, jamvekt eller svak økonomisk tilbakegang fremstilles nesten alltid som noe negativt.

Dessuten har flere generasjoner opplevd at kraftig økonomisk vekst har bidratt til hele tiden økende levestandard og inflasjonsjustert kjøpekraft.

I 2022 er det åpenbart at det finnes en god del utfordringer med tanken om tilnærmet uendelig vekst. På et teoretisk plan er det helt enkelt umulig å opprettholde økonomisk vekst med et uendelig perspektiv, gitt at naturressurser og energi er begrensede størrelser. Produksjon av varer og tjenester stiller krav til innsatsfaktorer, og de er begrensede. Samtidig er sannsynligvis disse begrensningene et godt stykke forbi et annet sett begrensninger, nemlig de som stilles av miljøet. I fremtiden blir det helt enkelt viktig å vurdere økonomisk vekst opp mot en god holdbar levestandard som ikke forringer menneskets forutsetninger til å leve videre på denne planeten.